自從1976年10月粉碎江青反革命集團以來,特別是黨的十一屆三中全會以來,經過全黨全軍全國各族人民的艱苦努力,中國共產黨已經在指導思想上完成了撥亂反正的艱巨任務,并且在各條戰線的實際工作中取得了撥亂反正的重大勝利,實現了歷史性的轉折。為了總結過去6年的歷史性勝利,進一步肅清十年內亂所遺留的消極后果,全面開創社會主義現代化建設的新局面,確定繼續前進的正確道路、戰略步驟和方針政策,中國共產黨召開了第十二次全國代表大會。

大會的議程是:(1)審議第十一屆中央委員會的報告,確定黨為全面開創社會主義現代化建設新局面而奮斗的綱領;(2)審議和通過了新的《中國共產黨章程》;(3)按照新黨章的規定,選舉新的中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。

鄧小平主持了大會開幕式,并致開幕詞。他高度地評價了這次大會的歷史地位,認為這次大會將是黨的第七次全國代表大會以來最重要的一次會議,他還總結了我國建國以來的歷史經驗,正式提出了“建設有中國特色的社會主義”的新命題。
大會審議通過了《關于第十一屆中央委員會報告的決議》、《關于中央紀律檢查委員會工作報告的決議》和《中國共產黨章程》。新黨章清除了“十一大”黨章中仍肯定“無產階級專政下繼續革命的理論”等“左”的錯誤,吸收了“七大”和“八大”黨章的優點,并根據新時期執政黨的特點,提出了許多新的要求。

大會經過充分醞釀和民主選舉,選出了由210名中央委員和138名候補中央委員所組成的第十二屆中央委員會,同時選出了由172人所組成的中央顧問委員會和132人組成的中央紀律檢查委員會。
李先念致閉幕詞,號召全黨緊密地團結在黨中央周圍,振奮精神,埋頭苦干,一步一步地達到我們的偉大目標。
中共第十二次全國代表大會的勝利召開,標志著黨成功地實現了具有重大歷史性意義的偉大轉變。它開始把中國帶入建設有中國特色的社會主義的新的政治軌道,并以全面開創社會主義現代化建設的新局面而永遠載入史冊。